按照《世界百科全书》的解释，"管理就是对工商企业、政府机关、人民团体以及其他各种组织的一切活动的指导。它的目的是要使每一行为或决策有助于实现既定的目标"。这就是说，管理的概念，涉及广泛的领域，政府机关、企事业单位、科研机构、学校、军队等，凡是人群共同活动的单位，都需要管理，以指导人们完成和达到共同的目的。
西方各个管理学派，按照其各自的管理理论，对管理的概念有不同的解释。其中：
管理是一种程序，通过计划、组织、控制、指挥等职能完成既定目标。
管理就是决策。决策程序就是全部的管理过程，组织则是由作为决策者的个人所组成的系统。
"管理就是领导"，则强调管理者个人的影响力和感召力对管理工作的重要意义。
管理就是做人的工作，它的主要内容是以研究人的心理、生理、社会环境影响为中心，激励职工的行为动机，调动人的积极性。
综合各种观点，对管理的比较系统的理解应该是：管理是管理者或管理机构，在一定范围内，通过计划、组织、控制、领导等工作，对组织所拥有的资源（包括人、财、物、时间、信息）进行合理配置和有效使用，以实现组织预定目标的过程。这一定义有四层含义：第一，管理是一个过程；第二，管理的核心是达到目标；第三，管理达到目标的手段是运用组织拥有的各种资源；第四，管理的本质是协调。
管理是由"管”与“理”组成的。管而不理，就是“命令”；理而不管就是“盲目”。为了认识管理的目的，就必须去理；为了实现管理的目的，就必须去管。"管”与“理”必须有机的结合，才是真正意义上的管理。
从管理活动来看，应当有五项职能，即：计划、组织、用人、领导和控制。
"管":在新华字典当中的解释是监督、管理，也就是说他是站在一个一定高度的撑舵者。他的行向将引领后续跟追者的错与对。当然这其中就有一股文化的氛围，你想撑好舵，你就必须通过你的技能（人际技能、业务技能）来让你的跟随者明确方向。
“理”：在新华字典当中的解释有道理、理念、整理，也就是说在管的过程中（监督的过程中）你必须有条有理、能够说服你的跟随之人，让其信服你。当然这又是一种理念，一种文件。
从“管”与“理”的字面上理解，他应该是有道理、正确的去监督、引导组织成员前进的一个过程，在其过程中必须遵循以理、以德、以正义为根本的方针落实管理。